Cartografia: Des de febrer de l’any 2000 l’instrument ASTER (radiòmetre de reflexió i emissió termal), muntat en el satèl·lit Terra (EOS AM-1), forneix dades sobre la radiació terrestre a longituds d’ona que van des de 520 nm (corresponent al color groc) fins a les 11 μm (corresponent a la radiació de microones tèrmica). La resolució per a les longituds d’ona curtes és de 15 metres, i per a les llargues és de 90 metres. La inclinació orbital de l’EOS AM-1 li permet cobrir el 99% de la superfície. Així doncs, a partir de les dades de l’ASTER s’ha pogut crear el Global Digital Elevation Model (GDEM), que el passat dia 29 de juliol es posava a mans del públic
El Ministeri d’Economia, Comerç i Indústria del Japó ha estat qui ha sufragat la confecció del GDEM a partir d’un milió llarg d’arxius de dades de l’ASTER. Per això la projecció del globus apareix centrada en el Pacífic, i l’oceà que hom opta per tallar és l’Atlàntic.
El GDEM no cobreix, doncs, més que el 99% de la superfície terrestre. Hi queden fora les localitats polars situades a una latitud superior als 83º. No obstant això, fins i tot en aquest aspecte supera cartografies globals anteriors.
La resolució espaial del GDEM és de 30 metres, xifra notable per una cartografia global. Ofereix dades precises de relleu de les regions emergides del planeta, a banda de dades sobre reflectància d’oceans i mars. És, amb tot, el relleu continental l’aspecte que més destaquen els presentadors del GDEM. L’extensa informació de color de terreny i de relleu ha obligat a desglossar el GDEM en arxius GeoTIFF que cobreixen cadascun un àrea delimitada per un grau de latitud i un grau de longitud, i és així com es faciliten als usuaris que ho sol·licitin.
