Els mitjans de comunicacions es feien ressò aquests dies d’un brot de pesta bubònica a la ciutat de Yumen (玉門). A conseqüència del brot el 16 de juliol es va morir una persona de 38 anys. La víctima mortal hauria contret la malaltia en menjar carn de marmota salvatge. De fet, és el perfil de brots similars que han tingut lloc en territori de la R. P. Xinesa: zona rural o semirural i focus d’infecció procedent de la fauna salvatge. A Qinghai, en el 2009, hi hagué 12 casos diagnosticats, amb 3 morts. A Sichuan, en el 2012, en un altre brot hi va morir una altra persona.
Yumen és una ciutat de majoria han, en l’àrea lingüística del nord-mandarí, amb una població d’unes 100.000 persones. El nom de la ciutat vol dir “Porta de Jade”. Cal no confondre-la amb la “Porta de Jade” que, situada a uns 400 km a l’oest de la ciutat, marcava els límits del País del Centre. Les dues Yumen, en tot cas, fan part d’una antiga ruta comercial (la denominada Ruta de la Seda). El clima és el típic dels deserts freds, amb una precipitació molt reduïda, i concentrada en un estiu calorós, amb hiverns llargs i freds, un un permanent contrast entre les temperatures diürnes i les nocturnes. En els anys 1930, l’antiga ruta de caravanes fou succeïda per una carretera moderna, complementada amb el ferrocarril, que l’uneix, d’una banda, a Lanzhou i, de l’altra, a Ürümqi. Administrativament, és un comtat urbà, integrat en la prefectura urbana de Jiuquan, dins de la província de Gansu. En el 1939, hom començà a perforar pous petroliers a la conca de Jiuquan i, des del 1949, l’economia de la zona hi ha estat marcada. Yumen disposa de pous petroliers i d’una refineria, a més de centrals tèrmiques i eòliques. Una part de l’activitat industrial s’orienta a l’agricultura (processament de productes agrícoles, fabricació de fertilitzants químics), però també a la fabricació de maquinària i de materials de construcció.
Les autoritats sanitàries han posat en quarentena unes 151 persones que haurien estat en contacte amb la víctima mortal, i han restringit la circulació en les zones on residien o hi circulaven habitualment, cosa que ha afectat unes 30.000 persones. Les autoritats municipals han previst un fons d’1 milió de yuans per a fer-hi una campanya de vaccinació.
L’agent causal de la pesta bubònica és Yersinia pestis, un gammaproteobacteri. El vector és la picada de puces de rossegadors. Gràcies als antibiòtics i als equipaments moderns (d’assistència circulatòria, ventilatòria o renal), la malaltia és tractable, sempre que hom comenci el tractament el més aviat possible després de l’aparició dels primers símptomes (malestar general, febre, mal de cap, inflamació de nòduls limfàtics). La incidència anual de la pesta bubònica és de 1000-3000 casos, amb desenes de morts cada any.
